De kernvraag van deze oratie is hoe een specifieke cel precies weet waar en wanneer de juiste boodschap verstuurd moet worden, en hoe omgekeerd dezelfde boodschap door verschillende cellen, of op verschillende momenten, op heel veel verschillende manieren geïnterpreteerd kan worden. Éen van de meest fascinerende aspecten van biologische systemen, waaronder het borstweefsel waar deze oratie zich op focust, is hoe ze tegelijkertijd heel complex en buitengewoon robuust zijn. 

Reductionistische bril

Het onderzoek in de biomedische wetenschappen richt zich op de moleculaire details die hieraan ten grondslag liggen. Uiteindelijk is bijvoorbeeld het ontstaan van kanker - evenals het aangrijpingspunt voor nieuwe medicijnen - terug te voeren op de losse componenten waarmee cellen informatie opslaan (DNA), aflezen (RNA) en gebruiken (eiwitten) om te reageren op hun omgeving en hun eigen identiteit en gedrag te reguleren. De omgeving van het Science Park biedt daarbij unieke kansen. Zo helpt het af en toe een meer reductionistische bril op te zetten in samenwerkingen met natuurkundigen en computationeel biologen. Tegerlijktijd is de UvA ook bij uitstek de plek om boven één wetenschapsdomein te stijgen. In de toekomst wil van Amerongen ook juist richtvlakken richting de maatschappij- en geesteswetenschappen verkennen. 

Prof. dr. R. van Amerongen, hoogleraar Fundamenteel stamcel- en kankeronderzoek: Life, actually: Over taaie systemen en bonte details. 

Deze oratie is hier live te volgen.