Bevordering van duurzame plantengezondheid

Als hoogleraar zal Takken het onderzoeksprogramma van de Molecular Plant Pathology -groep binnen het Swammerdam Institute for Life Sciences richting geven en consolideren. Zijn onderzoek en onderwijs richten zich op het begrijpen en toepassen van kennis over de interactie tussen planten en hun ziekteverwekkers. Daarmee sluit zijn werk nauw aan bij het facultaire onderzoeksprofiel van de Green Life Sciences en bij maatschappelijke vraagstukken rond duurzame landbouw en voedselzekerheid.

Onderzoek naar de immuniteit van planten

Het onderzoek van Takken concentreert zich op de moleculaire processen die bepalen of een plant na infectie ziek wordt of zich effectief kan verdedigen. Zijn groep onderzoekt hoe planten ziekteverwekkers waarnemen, hoe immuunreceptoren en signaalroutes functioneren, en hoe schimmels, virussen en bacteriën deze afweer kunnen ondermijnen. Met geavanceerde technologieën brengt de groep de betrokken genen en processen in kaart. De kennis die hieruit voortkomt, wordt vertaald naar nieuwe strategieën voor duurzame gewasbescherming, onder meer met precisie-genoomediting en door het gericht inzetten van resistentie- en vatbaarheidsgenen. Daarmee draagt het onderzoek bij aan ziekteresistente gewassen, minder bestrijdingsmiddelengebruik en klimaatbestendige landbouw.

Loopbaan en expertise

Frank Takken studeerde biologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam en promoveerde in 1999 in de moleculaire genetica op het isoleren van resistentiegenen in tomaat. Als postdoctoraal onderzoeker aan Wageningen University & Research en bij KeyGene verbreedde hij zijn expertise op het gebied van plant-pathogene schimmels. Sinds 2001 werkt hij aan de UvA, waar hij sinds 2015 hoofddocent Moleculaire Plant-Pathologie is. Hij publiceerde ruim 160 wetenschappelijke artikelen en verwierf onder meer een NWO Vici-beurs, naast diverse Europese, NWO- en Topsector-toekenningen. Naast zijn onderzoek verzorgt hij onderwijs binnen de bachelor- en masteropleidingen Biologie en Green Life Sciences. Hij werkt nauw samen met veredelings- en plantenbiotechnologiebedrijven, is wetenschappelijk adviseur en mede-indiener van verscheidene octrooien. Ook is hij actief in wetenschapscommunicatie, valorisatie en nationale en Europese onderzoeksconsortia.